I det vestlige USA på 1860-tallet, innleder den egenrådige Vivienne (Vicky Krieps) et forhold til den danske immigranten Holger Olsen (Viggo Mortensen). Sammen flytter de inn i hans øde og beskjedne hjem i Nevada, hvor de starter et liv sammen. Snart skiller borgerkrigen dem og Vivienne må klare seg alene i sin nye hjemby, som kontrolleres av korrupte politikere og skruppelløse individer. Filmen er et portrett av en moderne og uavhengig kvinne, som er fast bestemt på å forsvare seg i en uforsonlig verden dominert av hensynsløse menn.